旅行会社によると

私も米国への片道航空券を探していて、旅行会社に相談しました。

旅行会社はペナルティの可能性があるので、お勧めは出来ないという
前置きで、片道放棄の話もしてくれました。
やはり、ペナルティに対しては米系や日系の航空会社は厳しいという話でした。
日系の航空会社は片道航空券やオープン航空券は正規運賃になってしまうのに対して、米系は格安の片道航空券等も売られているので、特に米系の場合は言い逃れができないのではないかという話もありました。

ただし、「厳しい」という話はあっても、本当にペナルティを請求された話は見たことありませんが。