余裕をもったスケジュールをお薦めします。

私はラオス半在住で現在もビエンチャンですが、私の回答できる2.について回答します。
ビエンチャン、バンビエン間は約3時間、バンビエン、ルアンパバンは6から8時間くらいかかると思います。
日本のような舗装道路を快適なエアコンバスで行くのと違い、グネグネの山道ですので、相当疲れます。
バンビエン一泊をお薦めします。バンビエンの山はきれいですし、一泊くらいしてもバチはあたらないでしょう。ただし、疲れはしますがビエンチャンから一気にルアンパバンまで行く人もたくさんいます。

「１０年越しのラオス」ということですが、短期間に急いで要所要所を回るという旅はラオスには向いていないでしょう。ラオスに見るべき(見るだけの)観光ポイントはあまり存在せず、のんびりした時間を感じるのがラオスの良さだと思います。