言葉の重要性

良くここで出てくる、「英語すら喋れないのですが大丈夫ですか」。
多くのかたは、「問題ない。私もできないがこれまでやってこれた。」
と書きます。しかし、私はNonです。

トラブルのさいに、身振り手振り、観光地の売り子の英語程度では
役に立ちません。チェックイン、機内で食事のさいの受け答え、
切符を買う、ホテルにチェックインしチェックアウトする、レストラン
で注文するなどは、日本人で義務教育を受けたと言っても今は実質高等
学校まで終える時代ですので、誰でも可能です。しかし、飛行機の欠航
や予想外の事態、相手もしくは自分のミスで予定通り飛べなくなったと
きの会話は、専門用語も必要だし、時には喧嘩もあり、ガイドブックに
カタカナで書かれた英語程度では太刀打ちできません。さらに田舎に行
くと英語すら怪しい。さすがに北欧やドイツ語圏では少ないですが、
イタリア、スペインに行くと実際にあります。地上業務の方々(空中も
そうですが)、英語を母国語としない場合、英語ができると言っても、
商店の店員が使う英語と大差ない。難しい表現となるとお手上げの場合
も多い。かと言って現地語で喧嘩できる日本人は、その国に骨を埋める
気持ちでやってきた駐在員くらいでしょう。腰掛け程度では歯が立たない。

日本便がオーバーブックになったさいに、数名のボランティアを募集して
いました。北欧のある都市で、アナウンスは英語のみ。さささと出てきた
のは欧米人だけでした。提案内容(アジアの他都市経由+現金)のうち、
経由先からの接続を聞いているうちに、後者だけに興味がある客が、実際
に現物を見て、すぐに交渉成立。後でわかったのは、提示された経路のほ
うがむしろ便利に(その都市から他社便を使えば)帰国できたということ。
頭のなかにフライトスケジュールがあれば(今ならネット接続してすぐに
見つけたでしょうが)、先陣争いに勝ったのですが。

先に、”知識”も重要と書きましたが、上の例もその一つ。最近でも、アジ
アのとある都市でオーバーブックが発生し、ラウンジで名前を呼ばれました。
何故、エコノミーのオーバーブックでビジネスを譲るのかは良くわからない
のですが(恐らく交渉のし易さ)、私が断ったら、ゲート前で日本人客と
個別交渉していました。結局、彼らは他社便のフライトスケジュールを全く
把握しておらず、他社に電話したところ、態度を決めかねている数人のグル
ープ客(ホテル一泊提供でもう一泊でいると喜んでいる)には却って都合の
良い(もともとそれにしたかったが高い上に、いっぱいだった)フライトが
提供できることが判明。「もっと勉強しとけ」(そこまで露骨には言いませ
んが)のような助言をして機内に入りました。