有効期限内

航空券は最大一年で、なにがしかの制限がある場合は、それよりも短く
なるのが普通。14日、30日、60日、90日、180日、一年の何れかでしょう。

期限内ならば、いつでも可能です。ただし、これが最大の問題なの
ですが、ノーマル以外は当然、その下位に予約クラスが位置します。
空席がなければノーマルでもダメ。ダメなときはファーストのノーマル
でもありません。上位にあっても当該クラスにない場合は、出発間際ま
で空きがでないこともあります。逆に、全て満席でも当日空きが出る
ことがあります。実際、同じ便の経由便(同じ便名、同じ機材で
途中給油や集客のために着陸する場合)で、搭乗時には経由地から
先が満席(たまたま、異なる航空券)だったのが、途中で降りて
係員に聞いたら、空きが出ているということで、また舞い戻ったことが
あります。客室乗務員は、「何故席が変わったのか?」と聞くので、
複雑なことの次第を説明する羽目になったことがあります。

本当に帰らねばならないとき、また台風、ハリケーン、雪や強風、
事故やテロの場合には、足止め客が殺到するので、本当に空港に何度も
足を運ぶか、空港で寝泊まりすることもあり得ます。いくらノーマルでも
飛行機が飛ばねば仕方ない。しかし、飛ぶのがあれば、予約の有無、
上位予約クラス、FFP会員クラスなど、さらには声の大きさや、バック
に何かが控えているとか(鶴で有名だった某航空会社では日常茶飯事
だったようです)で優先順位は決まります。このあたりは厳しい世界
です。また、日本独自の民族の大移動とかもあり、これに引っ掛かると
大変。そのような時でも、日本に近いところに移動するとか、季節に
よっては比較的空いている地域狙うとか、成田を避けて福岡や札幌
那覇などを狙うとうまく行くこともあります。ただし、これも経験と
知識と運と度胸です。