基本的成田の場合、オンラインチェックインをしようとしまいとあまり変わらなそうです。

そもそもオンラインでチェックインしていようといまいと、2時間前に絶対着いていなくちゃいけない規則などはどこの航空会社もありません。それが「望ましい」のであって。

多分トウコさんが気にされているのは「カウンター手続き締め切り時刻」=「デッドライン」のことだと思います。NWはそれをはっきりと示すものをHPでみつけることができなかったのですが、各航空会社とも大抵「1時間前」とお考えください。

この「カウンター手続き」がオンラインチェックインしていれば米国では省略できるのですが(つまり預け荷物がない場合は搭乗時刻までに搭乗口に向かえばよい)成田空港の場合にはオンラインチェックインしていても、そして預け荷物があろうとなかろうと、どのフライトに関しても一旦航空会社のカウンターに行って搭乗券をもらわなくちゃいけないシステムになってるようです。

つまりどんなケースであろうと結局成田ではカウンターに寄らずにそのまま搭乗口に向かうことはできませんので、「デッドライン」はオンラインチェックインをしてる時としてない時で差はほとんどないです。カウンターでの手続きはスムーズですけどね。

ちなみに搭乗予定フライトのカウンターで長蛇の列ができていたとして、それで締め切り時刻が迫っているとしても、その場合少なくとも成田では(大抵の外国でも)最後の人まで面倒みてくれますから心配不要です。